Expertos revelan por qué hacer ejercicio es beneficioso para tratar la ansiedad y la depresión

En el mundo cada vez es más común hablar de salud mental, de ansiedad y, por supuesto, de padecer depresión. Actualmente, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay cerca de 280 millones de personas diagnosticadas con depresión y más de 264 millones, con ansiedad.

Aunque hay tratamientos avanzados que pueden mejorar la calidad de vida de quienes sufren de estos transtornos, hay una actividad necesaria para el ser humano, que ayudará no sólo a equilibrar las emociones, también a generar las hormonas vitales.

Hacer ejercicio con regularidad no solo mejora la salud física, también se ha convertido en una estrategia poderosa para combatir trastornos mentales como la ansiedad y la depresión. Así lo confirman investigaciones médicas de instituciones reconocidas como Mayo Clinic y la Organización Mundial de la Salud (OMS), que coinciden en que la actividad física puede ser tan eficaz como ciertos tratamientos farmacológicos en algunos casos leves a moderados.

¿Por qué hacer ejercicio es fundamental para la salud mental?

De acuerdo con expertos en salud mental, el ejercicio estimula la liberación de sustancias químicas en el cerebro como las endorfinas y la serotonina, las cuales están directamente relacionadas con la sensación de bienestar, la disminución del dolor y la mejora del estado de ánimo. Además, promueve un mejor descanso, eleva la autoestima y ofrece una vía para canalizar el estrés.

El psiquiatra Michael Craig Miller, de la Escuela de Medicina de Harvard, asegura que hacer ejercicio con regularidad cambia el cerebro, pues aumenta la actividad de los neurotransmisores que se ven afectados por la depresión y mejora la capacidad cognitiva y emocional con el tiempo.

Según un artículo publicado por Harvard, el doctor Miller recomienda que se debe iniciar despacio y con alguna actividad que sea de todo el gusto de la persona. “Empiece con cinco minutos diarios de caminata o cualquier actividad que disfrute. Pronto, cinco minutos de actividad se convertirán en diez, y diez en quince”, aseveró.

Además, Miller explicó que en personas deprimidas, “los neurocientíficos han observado que el hipocampo (la región cerebral que ayuda a regular el estado de ánimo) es más pequeño. El ejercicio favorece el crecimiento de las células nerviosas en el hipocampo, mejorando sus conexiones, lo que ayuda a aliviar la depresión”.

Una herramienta accesible y con múltiples beneficios

Caminar 30 minutos al día, practicar yoga, bailar o montar bicicleta pueden ser actividades simples pero significativas para quienes enfrentan episodios de tristeza profunda, falta de motivación o pensamientos ansiosos. Lo importante, según especialistas, es la constancia: se ha demostrado que tres o más sesiones de ejercicio semanales generan cambios medibles en el estado anímico.

Además, los beneficios del ejercicio no solo se limitan a la liberación de neurotransmisores. Estudios del National Institute of Mental Health (NIMH) indican que la actividad física reduce la inflamación en el cuerpo —un factor vinculado a la depresión— y mejora la conectividad cerebral en áreas responsables de la regulación emocional.

La rutina de ejercicios también puede convertirse en una forma de establecer estructura, metas y disciplina diaria, elementos que pueden ayudar a personas con trastornos depresivos a recuperar el sentido de propósito y control personal.

No obstante, los especialistas advierten que el ejercicio no sustituye del todo a la psicoterapia o a los medicamentos en los casos de depresión grave o trastornos de ansiedad complejos. Más bien, debe considerarse como un complemento clave dentro de un enfoque integral de tratamiento.

Algunas investigaciones recientes, como la publicada por JAMA Psychiatry en 2023, sostienen que incluso 15 minutos de actividad moderada al día podrían reducir el riesgo de depresión en un 26 %, lo que refuerza la importancia de adoptar hábitos activos en cualquier etapa de la vida.

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