Ganar el Tour de Francia, la cuenta pendiente de Nairo Quintana

Nairo Quintana lo intentó una y otra vez. El Tour de Francia fue su mayor sueño deportivo. Fueron 6 intentos corriendo para el Movistar y 3 para el Arkéa-Samsic. Estuvo cerca, pero en su mejor momento luchó contra otro fuera de serie que además contaba con el equipo más poderoso del mundo. Christopher Froome y el Team Sky -hoy llamado INEOS Grenadiers- le impidieron subirse a lo más alto del podio. También influyeron decisiones de sus jefes.

El ciclista colombiano, quien hoy anunció que se retirará a final de la temporada, irrumpió con fuerza en Europa en el 2012 y un año más tarde dio su primera exhibición en el Tour terminando subcampeón, ganando la penúltima etapa y llevándose las clasificaciones de montaña y de los jóvenes. El ciclismo estaba presenciando el inicio del que sería el mejor escalador del mundo por varias temporadas.

Nairo gana el Giro de Italia y va por el Tour de Francia

El Giro de Italia 2014 fue para Nairo Quintana. Lo ganó con absoluta superioridad sobre Rigoberto Urán y Fabio Aru. Ese año no corrió el Tour de Francia porque la idea del Movistar era apuntar a la edición 2015… Esto fue a medias porque el equipo apuntó, pero con Alejandro Valverde como líder. El boyacense demostró que estaba en mejor forma que su compañero, pero no le alcanzó. Chris Froome se atravesó y su victoria fue tan solo por un minuto y doce segundos. Un subtítulo que llenó de orgullo a Nairo. El Bala quedó tercero.

“Creo que Froome es un gran rival y que le he hecho sufrir para ganar. Es un ciclista muy fuerte que merece la victoria. Ha trabajado duro para conseguirla. Tengo años por delante, muchos años para ganar esta carrera, solo tengo 25 años", dijo Quintana.

Tercer podio para Nairo

El 2 de julio de 2016 Nairo Quintana lo intentó por tercera vez. Lastimosamente tampoco pudo ser, la contrarreloj de la decimotercera etapa lo alejó de ese sueño amarillo. Sufrió en esos 37,5 kilómetros y luego todo fue más difícil. El resultado final fue un nuevo podio, esta vez como tercero en la general a 4 minutos y 21 segundos de Froome. El subcampeón fue Romain Bardet.

“Estoy muy contento, tengo bastante efectividad, he corrido tres Tour y tengo tres podios pese a las dificultades (…) Veníamos con un objetivo más grande y ambicioso, pero tenemos años para seguir probando. Un podio en un Tour es importante, es la carrera más importante”, señaló Nairo.

Tres top 10 en los siguientes años

Después de sus dos subtítulos (2013 y 2015) y el tercer puesto (2016), Nairo corrió 6 veces más el Tour de Francia. En 2017 ocupó la casilla 12, en 2018 la 10, en 2019 la 8, en 2020 la 17, en 2021 la 28 y en 2022 la 6. Esta última la perdió por el positivo de tramadol y fue descalificado de la competición.

Con ese complicado episodio que terminó en un conflicto con la UCI y en una apelación en el TAS, Nairo Quintana cerró su historia con la carrera de sus sueños, esa por la que luchó día a día por más de 10 años y que tristemente nunca pudo ganar. El Cóndor revivió al ciclismo colombiano que pasaba por una de sus peores épocas, sus piernas pusieron a Colombia de nuevo en el mapa y les abrió el camino a escarabajos como Superman López, Egan Bernal, Esteban Chaves, entre otros.

“El sueño amarillo continúa vigente, desde luego. Cada vez que me coloque un dorsal en el Tour, iré con la ilusión de llevarme a Colombia la camiseta amarilla. Pasan los años, te haces más viejito y sale gente que pega más fuerte, pero la ambición nunca debe perderse”. Estas son unas palabras de Nairo en octubre de 2021 que expresan lo que significaba esa carrera en su vida. Hoy, retirándose del profesionalismo, quizás lo que más le duela es no haber tenido una mejor despedida de la Grand Boucle, esa por la que dejó la vida en cada kilómetro.

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