“El ciclismo cambia vidas y nuestra relación con el planeta”

Manizales habita la montaña y la montaña habita Manizales. Recorrer sus calles implica entender por qué la cultura del ciclismo representa su identidad. Su topografía hace que cada esquina sea un mirador y que una escalada icónica como la del Alto de Letras haga parte de sus atractivos, de su carácter. Cada minuto del recorrido hace posible explicar las razones por las que estamos acá.

La marca multinacional Specialized inaugura su primera flagship store (buque insignia) en Latinoamérica y lo hace allí, en Manizales, la ciudad en la que todo inició. Un espacio que más que una tienda es un nuevo punto para crear comunidad en torno a la bicicleta y brindar servicio de élite para los ciclistas profesionales, aficionados y apasionados. Innovación, tecnología, experiencias y café (por supuesto).

Brett Harrison nació en Santa Barbara, California, es diseñador senior de Specialized Global Retail y ha trabajado en casi 50 proyectos alrededor del mundo en los últimos 7 años. Hace 7 meses llegó a Manizales para conocer la cultura, diseño y arquitectura locales de la mano con el equipo de Specialized Colombia. Todas esas experiencias fueron la inspiración para trabajar en la tienda que ya está abierta al público.

Juan Sebastián Ocampo, gerente general; Larry Fitzgerald, instructor bicycle components; Santiago Zamora, director de Marketing son los voceros de Specialized para el lanzamiento. Conversamos con esos cuatro fanáticos de la bicicleta sobre de los valores de marca y mercado que motivaron la apertura de la tienda en el marco del boom post pandemia. “Atravesamos la década dorada del ciclismo”, afirman.

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¿Por qué el ciclismo cambia la vida de las personas?

“A nosotros nos transformó la vida la bicicleta y queremos que eso mismo les pase a más personas. Hay una pasión medular en nosotros, cuando hablo me brillan los ojos y lo hago con un tono diferente y lo digo con humildad porque no vemos en esto un negocio sino una transformación de vidas y una forma de mejorar el planeta, es el propósito grande que nos mueve”.

Hay que entender que el ciclismo no solo es la parte competitiva, es mucho más que eso. Tenemos dentro de la organización ciclistas diferentes que hacen que vivamos y transmitamos el ciclismo de diferentes formas. El ciclismo cambia vidas y la forma en la que nos relacionamos con el planeta. No solo es un tema individual, es social. Nuestro propósito es muy importante, todos los días nos levantamos con un solo deseo: pedalear”.

¿Cuál es el factor diferencial de Specialized?

“Hay que entender que hay diferentes necesidades de personas que son ciclistas y otras que son no ciclistas. Lo que buscamos como marca ser ese medio transformador de salud física con el deporte, de salud mental como una escapada de la realidad, de transformador de sociedad y cómo lo relacionamos con el medio ambiente. En ese orden de ideas, desarrollamos no solo productos para profesionales o bicicletas de alto nivel competitivo, sino que pensamos en los ciclistas como un individuo con necesidades específicas.

En nuestras tiendas se encuentra un portafolio tan amplio como personas puede haber interesadas en el ciclismo. Hay bicicletas enfocadas netamente en la movilidad, otras pensadas en las escapadas de fin de semana como algunas para personas competitivas, que así no sea profesional, mide su experiencia con la bici en vatios, en segundos.

Buscamos acompañarlos en todo su ciclo, desde que son niños con bicicletas sin pedales hasta esos grandes profesionales que ganan un Tour de Francia o un Giro de Italia”.

¿Por qué Manizales como sede de la flagship store?

“Es respetar la historia de la marca en el país. Cuando Specialized llegó a Colombia hace 11 años lo hizo como parte del plan de expansión de la marca a nivel global que consistía en vincular a los distribuidores que habían creído en la marca. Empezamos a crecer desde Manizales como epicentro de cultura ciclística ligada a esta topografía que nos rodea, las montañas, intentando permear la cultura que vivimos en este entorno al resto de ciudades, con las que compartimos la cultura e historia con la bici.

No había otro lugar más idóneo para lanzar este nuevo concepto que donde nació la marca y que fuera el lugar piloto para explorar qué tipo de servicios y necesidades suplirles a los ciclistas del área. Esto nace de escuchar las necesidades de los ciclistas en el día a día, desde los super competitivos hasta los recreativos y de los niños. Es un espacio abierto a todos, es un punto de transformación social”.

¿Qué pueden encontrar los ciclistas en la tienda?

“Hay que vivir la cultura del ciclismo, que es diferente a la cultura de la bicicleta. La tienda está pensada en brindar esa experiencia a todo tipo de ciclistas. Es muy amigable, porque no hay barrera que haga sentir excluida a alguna persona. Está entre las montañas, lo que la hace auténtica, y hay servicios complementarios para que vean que Specialized no es un producto sino un ecosistema al servicio del ciclista. El primer ejercicio antes de poner la tienda fue pensar como ciclistas de la zona y actuar en ese sentido.

Tenemos un espacio enfocado a los ciclistas de alto rendimiento, en busca de mejorar el performance o reducir posibles lesiones. Está la oportunidad de que aquellos que aún no tienen contacto con la bici vengan y las prueben acá, que conozcan la experiencia en montaña o ruta, acompañado por un experto que puede entender las necesidades.

El café es muy importante porque queremos que es un punto de destino, para que sea salida o llegada de una rodada, donde se pueda compartir con amigos o familia. Vamos a ir aumentando la lista de servicios a partir de las necesidades que escuchemos de los ciclistas”.

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¿Por qué es importante la educación para Specialized?

“Es importante que la fuerza de ventas y el personal que le sirve al ciclista conecte con él y aprenda de lo que quiere, sus necesidades, para ofrecer el producto correcto. Buscamos esa capacidad de entender lo que realmente necesita el ciclista para entregar la mejor recomendación de producto y sea una ayuda para lo que quiere obtener. De manera global tenemos un equipo de trabajo que busca ayudarle a los colaboradores de Specialized para que comprenda y ayude al ciclista”.

¿Cómo invitar a las personas que tienen dudas de subirse a una bici?

“Esa es nuestra misión, atraer a más ciclistas y entender las barreras de adoptar este nuevo deporte. Si es una mujer, por seguridad, entender esa necesidad y buscar solucionarla; salir en paseos guiados es una respuesta a eso. Si hay alguien que no sabe montar, lograr escuelas de ciclismo de nivel básico para que no se sienta incómodo.

Ese es nuestro trabajo, entender el espectro de nuevos usuarios, eliminar las barreras para adoptar la bicicleta como algo que les va a cambiar la vida. El equipo de trabajo es un 45% mujeres y 55% hombres y todos tenemos una experiencia diferente, muchos no eran ciclistas y terminaron contagiados”.

¿Qué representa, en términos de mercado, la apertura de esa tienda?

“Estamos en un momento crucial de la compañía, queremos ser los dueños del contacto con el ciclismo. Nuestras raíces van a la experiencia y Colombia se convierte en el eje central para explorar. Es una exploración global. Es el nuevo global que la marca implementará en el mundo en sus futuras aperturas y es un poco de cómo fusionar la identidad de marca con la local.

Esta tienda es muy Specialized, pero también muy caldense. Tenemos café local, material de acá, todo es hecho a mano, todo fue pensado estratégicamente para representar la cultura de quiénes vendrán a compartir con nosotros. Es una ‘glocalización’, llevar lo global a lo local. Esto es un piloto y hay modelos que no se encontrarán en otras partes del mundo porque fueron pensados para acá”.

“Una tienda de estas lo que hace es desarrollar más el mercado. No es pensar ‘cómo robo mercado de la competencia’, ya que una tienda así hace crecer la torta, va a haber más personas interesadas. Desde la perspectiva negocio serán un detonante, no solo para nuestra marca”.

Specialized está en varias ciudades de Colombia, ¿cuántos puntos tienen en el país?

“Son 106 puntos de venta físicos. Hay manejo híbrido entre tiendas propias y distribuidores independientes. Lo que hemos buscado es estar alineado en el mismo propósito. Cada uno le da un ADN a su tienda, pero todos contarán algo muy similar sin ponernos de acuerdo.

Lo que buscamos con las aperturas es ser convenientes al ciclista. Estamos en las grandes ciudades del país, pero faltan más lugares, hay que estar más cercanos al ciclista. Es una mezcla entre lo digital y lo físico y las tiendas son relevantes en mantener la conexión con el ciclista, crear espacios de comunidad que hacen que los que montan en bici sigan rodando por muchos más años”.

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Ciclistas Specialized por el mundo