Quién es Leydi Cuestas, la diseñadora industrial que ayuda a cambiar la vida de niños con parálisis cerebral

Más de tres millones de personas en Colombia viven con discapacidad, según la Encuesta Nacional de Calidad de Vida publicada por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), lo que representa el 7,1 % de la población del país.

Muchas de estas personas aún asumen retos para tener una vida normal. No obstante, hay quienes trabajan para brindar tratamientos y mejores condiciones a quienes padecen de alguna condición.

Leidy Cuestas Buitrago es el ejemplo de ello. Esta diseñadora industrial egresada de la Universidad El Bosque, ha demostrado que el diseño va mucho más allá de lo estético: puede ser una herramienta poderosa para transformar vidas.

A sus 24 años, se convirtió en la mujer más joven en Colombia en obtener una patente de invención en salud, gracias a un proyecto que nació de la empatía, la investigación y una convicción inquebrantable: todos los niños, sin importar su condición o nivel socioeconómico, merecen una oportunidad para mejorar su calidad de vida.

Así nació Gym Smile

Su inspiración surgió durante su trabajo de grado, cuando conoció a Laura, una niña con parálisis cerebral, discapacidad visual y desnutrición, que vivía en condiciones de vulnerabilidad en Maya, Cundinamarca.

La madre de la pequeña, con un ingreso mensual de apenas 170.000 pesos, no podía costear terapias ni tratamientos especializados. El impacto que esta historia tuvo en Leidy fue tan profundo, que decidió orientar su conocimiento hacia una causa que hasta hoy sigue abrazando con pasión: crear soluciones accesibles para la rehabilitación de niños con discapacidades motrices.

Así nació Gym Smile, un gimnasio portátil y lúdico diseñado para que estos niños puedan recibir estimulación motriz en casa. El equipo permite múltiples posiciones corporales como boca arriba, de pie o en decúbito prono, y facilita ejercicios de desarrollo físico que habitualmente solo se realizan en entornos clínicos.

Leidy se basó en técnicas de neurodesarrollo como el método Bobath y, con apoyo de profesionales en fisioterapia, diseñó un producto que además de ser práctico y adaptable, es asequible para familias de bajos recursos.

Pero su proyecto no se quedó ahí. En 2014 fundó la organización Unidos para Sonreír, desde donde entrega no sólo los gimnasios físicos, sino acompañamiento a los cuidadores, diagnóstico clínico, atención nutricional y hasta apoyo emocional.

El impacto ha sido notable. Más de 560 gimnasios han sido entregados en Colombia, México, Argentina, España y Estados Unidos. En 2023, Gym Smile fue incluido en las prescripciones médicas del sistema de salud colombiano, lo que permitió ampliar su alcance a través de EPS e IPS.

Ese mismo año, Cuestas fue una de las ganadoras de los premios Latam Health Champions, que reconocen a los innovadores del sector salud en América Latina. El camino, sin embargo, no ha sido fácil. En sus inicios, recibió críticas incluso dentro de su universidad, donde le dijeron que el diseño no servía para cambiar vidas.

También enfrentó propuestas para comercializar su invento en Estados Unidos, donde le ofrecían sumas millonarias, pero decidió quedarse en Colombia porque, como ella misma lo ha dicho, su propósito no es enriquecerse, sino impactar a quienes más lo necesitan.

Hoy en día, Leidy y su equipo trabajan en nuevas soluciones tecnológicas como una app que permitirá a los padres aprender técnicas básicas de estimulación desde sus celulares. También promueven eventos de recaudo como la “Carrera de la Felicidad”, que busca financiar más entregas de gimnasios para familias vulnerables.

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