La ciencia consigue predecir el envejecimiento de las personas a partir de imágenes cerebrales
Un nuevo hallazgo científico podría ayudar a combatir el envejecimiento cerebral, que además está asociado a enfermedades como la demencia.
Un reciente estudio publicado por la revista Nature Aging, reveló un nuevo desarrollo científico que transformará la manera en la que se determina el envejecimiento en los seres humanos. Tras una investigación liderada por académicos especialistas de las universidades de Harvard, Otago y Duke crearon una herramienta sin precedentes en la historia.
Se trata del Dunedin Pace of Aging Computed from NeuroImaging (DunedinPACNI) un biomarcador que por medio de imágenes extraídas a través de resonancias magnéticas cerebrales detecta la velocidad bajo la que una persona envejecerá: el deterioro cognitivo y las enfermedades cardiovasculares reflejadas en este tipo de estudio revelan las probabilidades de sufrir enfermedades en el futuro.
“Las imágenes ofrecen información única y directa sobre el envejecimiento estructural del cerebro, aportando datos que los biomarcadores moleculares o basados en la sangre por sí solos no pueden captar”, afirmó Madhi Moqri, biólogo computacional que ha estudiado el envejecimiento en la Facultad de Medicina de Harvard.
Así es el nuevo aparato que predice el envejecimiento
Esta herramienta, que tiene la capacidad de señalar los riesgos que tienen las personas de padecer enfermedades durante su vejez, se convierte además en un mecanismo de prevención: un cambio en los hábitos de alimentación, sueño y actividad física podría mejorar las condiciones de salud de los pacientes y, simultáneamente, podría ayudar a evitar malestares futuros.
“El vínculo entre el envejecimiento del cerebro y el cuerpo es bastante convincente (...) Parece estar capturando algo que se refleja en todos los cerebros (...) debido a que vivimos más tiempo, lamentablemente más personas padecerán enfermedades crónicas relacionadas con la edad, incluida la demencia”, expresó el profesor Ahmad Hariri, de la Universidad de Duke.
Este mecanismo tiene la capacidad de detectar el deterioro cognitivo, la atrofia cerebral acelerada, la demencia, la fragilidad física, la mala salud, las enfermedades crónicas futuras y la mortalidad en personas de la tercera edad. Además, a través de este aparato la lucha contra el envejecimiento cerebral iniciaría de manera anticipada.
¿Qué beneficios tiene detectar a tiempo el envejecimiento cerebral?
Aunque la demencia suele asociarse con la vejez, estudios científicos demuestran que hay señales que podrían ayudar a detectar esta enfermedad antes de los 65 años. Factores como la inflamación crónica, hipertensión, diabetes, sedentarismo, alto consumo de azúcar, la contaminación y la desigualdad socioeconómica influyen en el aceleramiento del envejecimiento cereal y enfermedades relacionadas.
Por ello, “lo realmente interesante de esto es que hemos captado la velocidad del envejecimiento de las personas utilizando datos recopilados en la mediana edad. Y nos ayuda a predecir el diagnóstico de demencia en personas mucho mayores”, explica el profesor Ahmad Hariri.
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En ese sentido, identificar esta velocidad no solo permitría distinguir la edad biológica del cerebro, sino también encontrar patrones de riesgo mucho antes. Así, las poblaciones de mediana edad podrían actuar a tiempo mediante modificaciones en el estilo de vida o el acceso a tratamientos neuroprotectores.
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