Fallece Rafael Ithier, fundador del Gran Combo de Puerto Rico
El pasado viernes 6 de diciembre falleció uno de los íconos de la salsa a nivel global. A esta hora, colegas, familiares y amantes del género rinden homenaje a su legado artístico.
Durante las últimas horas, el fallecimiento del músico, compositor y pianista puertorriqueño, Rafael Ithier Natal, enlutó a la industria musical latinoamericana. A sus 99 años, Ithier era uno de los icónos de la salsa en la región y, además, era el fundador, director y propietario de la agrupación ‘El Gran Combo de Puerto Rico’.
Además de su talento como pianista y arreglista, Rafael Ithier fue un personaje que transformó la salsa. Su principal legado, en efecto, fue la creación de El Gran Combo de Puerto Rico, orquesta que nació en 1962 tras su salida del histórico Combo de Cortijo y que, debido a su talento, se ganó el apelativo de “La Universidad de la Salsa”.
“Hoy despedimos no solo a un gran músico, sino al arquitecto de un sonido que marcó generaciones, un líder cuya disciplina, visión y amor por la salsa forjaron la historia de El Gran Combo de Puerto Rico y de la música latina en el mundo”, fue el mensaje enviado por la agrupación salsera a través de un comunicado.
Rafael Ithier, un ícono de la salsa
Bajo la dirección de Ithier, El Gran Combo de Puerto Rico grabó decenas de discos, y produjo clásicos que siguen vivos en el repertorio salsero mundial: temas como “Brujería”, “Me liberé”, “Un verano en Nueva York”, “No hay cama pa’ tanta gente” y otros sencillos que hacen parte de la historia viva de la salsa.
En efecto, la participación de Ithier en la agrupación los llevó a obtener reconocimiento por sonido inconfundible y su versatilidad musical que combina guarachas, boleros, merengues y pasodobles. De hecho, durante los últimos meses, Ithier estuvo activo: en marzo de este año se presentó con la orquesta ante miles de personas en Perú, confirmando que hasta casi un siglo de vida no eran suficientes para apagar su amor por la música.
Durante su presentación en Perú, además, aclaró al público que a pesar de las dificultades de salud propias de la edad, aún se mantenía de pie para continuar acompañando a El Gran Combo de Puerto Rico y extender su legado musical a nivel internacional.
“He tenido sustos raros, pero la gente ayuda mucho con sus oraciones. Me siento como de veinte y creo que sin el escenario no podría vivir. Gran Combo me necesita y yo a ellos para seguir dando música”, señaló Rafael durante una entrevista que le fue realizada tras su asistencia a las presentaciones musicales que tuvo la banda en Perú.
¿Por qué murió Rafael Ithier?
De acuerdo con fuentes cercanas al artista, Ithier atravesaba complicaciones de salud y permanecía interno en un centro asistencial donde recibía tratamiento médico por una neumonía que padecía. Debido a la gravedad de la afección, sin embargo, el artista puertorriqueño no logró superar las dificultades.
“El legado de Don Rafael Ithier permanecerá intacto, vivo y eterno en cada tarima, en cada nota y en cada corazón que alguna vez bailó, cantó o se emocionó con su música. Su historia continúa”, agregó El Gran Combo de Puerto Rico a través de sus redes sociales.
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Por ahora, la noticia de su muerte continúa generando una ola de homenajes en redes sociales, donde colegas, orquestas y amantes de la salsa en diferentes países han enviado mensajes de apoyo y solidaridad a la banda y a su familia. Artistas como Víctor Manuelle, Olga Tañón y agrupaciones como La Sonora Ponceña y Guayacán Orquesta han enviado mensajes de despedida a Rafael Ithier.
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