“Si hubiera nacido en esta época estaría jugando en Inglaterra o Italia”: Néider Morantes en AS

Jugó en Atlético Nacional, América de Cali, Independiente Medellín y Envigado, entre otros; tuvo un breve paso por el fútbol mexicano; y supo representar al país con la Selección Colombia. Se trata de Néider Morantes, un ’10′ clásico que -ya retirado- habló con Diario AS sobre su carrera y la actualidad del FPC.

En la entrevista, Néider recordó su paso por la Tricolor (jugó 21 partidos y marcó 4 goles) y señaló que, quizá, le faltaron oportunidades para consolidarse en el equipo nacional. También analizó el presente del seleccionado que bajo el mando de Néstor Lorenzo busca clasificar al Mundial 2026.

Por otro lado, el exjugador dio su opinión sobre el volante ’10′ en el fútbol actual y reconoció que le hubiera gustado jugar en Millonarios, Independiente Santa Fe y/o Junior.

¿Le gustó ser director técnico? “La verdad no. De vez en cuando me gusta, porque devolverle lo que nos enseñaron a nosotros y poderle aportar a estos muchachos de hoy en día lo que uno aprendió también sería bueno, pero es cogerle más amor. No solo porque uno jugó fútbol profesional puede dirigir. Y enseñar es difícil, uno se tiene que preparar bien para poder aportarle a los muchachos toda esa experiencia que uno vivió”.

Su retiro: “Lo manejé con tranquilidad, ya era el momento justo. Fueron muchos años, primero a nivel de aprendizaje en inferiores, luego fútbol profesional fueron casi 22 años. Ya el tiempo estaba cumplido, ya los jóvenes venían con más cambios de ritmo, disfruté mucho hasta mi retiro. Soy un agradecido con Dios por darme esta virtud, a la gente que me dio la oportunidad de poder darle todo al fútbol, muy feliz”.

¿Cada vez hay menos volantes creativos? “El fútbol evolucionó. Nosotros los jugadores talentosos, y más en el puesto de nosotros, tenemos también que evolucionar con el fútbol. El talento siempre va a estar seguramente. Y por eso el fútbol colombiano ha mermado mucho, buscan jugadores con más talla, ida y vuelta, el choque y la fricción; pero dejamos jugadores talentosos por la estatura, porque son livianos”.

Lo que deben mejorar los ’10′: “Prepararnos mejor, ayudar a marcar, eso sería fundamental. Hoy en día todos atacan y todos defienden, para uno no quedarse atrás tendría que seguir esa evolución del fútbol, más el talento que tendríamos imagínate. En la parte física trabajarla mejor, porque nosotros éramos, entre comillas, un poquito vagos en esa parte del gimnasio, de la parte física”.

Su paso por la Selección, el respaldo a Juanfer y el camino al Mundial 2026

¿Le faltaron oportunidades en la Selección? “Cada uno tiene su gusto, lo que dije en mi momento fue que no tuve una oportunidad para estar más con la Selección Colombia, tener una continuidad. Las veces que fui a la Selección de Mayores hice las cosas muy bien, jugué bien, hice goles, pero no tuve esa continuidad que necesitábamos. De pronto es un poquito la frustración de uno, pero el talento lo tuvimos. Afortunadamente, James, Juanfer, Macnelly, Giovanni... tuvieron esa oportunidad y con todo su talento nos han hecho sentir orgullosos de todo ese fútbol”.

En la Selección no tuve esa continuidad que necesitábamos"

Néider Morantes

¿Cómo ve al equipo de Lorenzo? “Los últimos partidos no han jugado tan bien, el de Argentina lo jugaron muy bien y creo que la Selección va a clasificar al Mundial, pero tiene muchas opciones para jugar mucho mejor, con los jugadores que tiene y que hay. Tenemos una gran renovación para nuestra Selección y seguramente va a jugar mejor en otros partidos. Lo más importante en estos momentos es clasificar”.

Juanfer Quintero debe jugar más en la Selección: “No sé por qué el profe hay veces no lo ha metido. Ya son cosas, él sabrá sus motivos y él es el que trabaja en la Selección, pero creo que Juan Fernando Quintero de entrada tendría que jugar, para mi concepto. No sé si con James o sin James, pero habría que darle más continuidad a Juanfer”.

¿Los jugadores de la Liga BetPlay merecen más oportunidades? “Sí, yo creo que sí. La continuidad es la que le da la confianza a uno, para uno demostrar todo su fútbol y quedarse con un puesto. Pero hay que llevarlos, hay que llamarlos. Si tienen condiciones hay que llamarlos. Independientemente si juegan en Europa, en México, en Perú, en Colombia, hay que llamarlos”.

“Me hubiera gustado jugar en Millonarios, Junior y Santa Fe”

Su paso por América de Cali: “Sí, duro, duro. Y más la rivalidad que hay entre paisas y caleños. Pero uno con el fútbol, la humildad, el trabajo, uno cambia todo eso. La gente de América, la hinchada, me quiso, me quiere, me lo ha demostrado, me lo demostró mientras jugué ese año y medio y fui muy feliz en la Mechita. Es una gran experiencia que tuve en mi carrera futbolística”.

¿Sintió alguna vez resistencia por esa rivalidad de regiones? “No, la verdad la gente siempre tuvo ese respeto hacia mí. El hincha de América me respetó, pero como ‘viene de Nacional, viene de Medellín, paisa’, todo esto... La gente estaba a la expectativa de lo que iba a representar yo para América. Y la verdad, yo cada que vestía una camiseta la amaba, porque es un respeto, porque son los que me están contratando, los que me están pagando, entonces me debo a una camiseta, a una hinchada, y nosotros como jugadores profesionales tenemos que respetar eso”.

En qué club le hubiera gustado jugar: “Varios equipos. Junior, Millonarios. Estuve por jugar en Santa Fe también cuando llegué a México. Esos equipos, Junior, Millonarios, Santa Fe“.

¿Se arrepiente de algo en su carrera? “No, creo que no. Uno no se puede arrepentir de lo que no hizo o de lo que hizo. Bien o mal, ya lo hiciste, ya pasó. Son experiencias que te quedan en lo personal y en lo profesional”.

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