Restan pocos meses para el inicio de un nuevo Mundial de fútbol, la competencia deportiva más importante y popular del mundo. Desde el próximo 11 de junio la pelota rodará en suelo norteamericano, dando comienzo a una Copa del Mundo inédita, que contará con la participación de 48 selecciones por primera vez en la historia.

El 13 de junio de 2018 la FIFA eligió a Estados Unidos, México y Canadá como las sedes del próximo Mundial, convirtiéndose por primera vez en el torneo con tres países anfitriones, además de tener al territorio mexicano como la única nación en ser anfitrión en tres ocasiones (1970, 1986 y 2026.

Un Mundial de 32 a 48 selecciones

La gran novedad de esta edición es el aumento de cupos, algo que no sucedía desde Francia 1998. La FIFA decidió agregar 16 selecciones más a las 32 que ya venían participando en los anteriores campeonatos. Esto provocó que aumentaran los clasificados en las Eliminatorias continentales, especialmente en las confederaciones de África, Asia y Concacaf.

La distribución de las selecciones se realizó otorgando 46 cupos directos por Eliminatorias además de los tres equipos anfitriones, mientras que los dos restantes son por vía de repechajes internacionales:

Formato del torneo

Después de 28 años la Copa del Mundo tendrá un nuevo formato con la ampliación de los cupos. Los 48 equipos serán distribuidos en 12 grupos de cuatro selecciones. Posteriormente, avanzarán 32 equipos a los dieciseisavos de final: los dos primeros y los ocho mejores terceros de cada zona. A partir de allí, se emparejarán en llaves de eliminación directa hasta conocer a los dos finalistas que disputarán el título de campeón mundial.

De esta manera, el equipo que se consagre campeón, deberá jugar ocho partidos, uno más que en las anteriores adiciones. Los grupos ya fueron sorteados y solo se restan por conocer a los seis equipos faltantes, los cuales saldrán de los repechajes europeos y la repesca internacional, en la que participan una selección de cada confederación a excepción de la UEFA.

Calendario y sedes

El 11 de junio a las 2:00 p.m. (hora colombiana) el Estadio Azteca se engalanará para el comienzo del Mundial 2026, con el duelo entre el anfitrión México vs. Sudáfrica, partido inaugural que se repetirá luego de la edición de 2010. La fase de grupos finalizará el sábado 27 del mismo mes con el compromiso entre Jordania y Argentina, en una jornada que tendrá seis partidos, entre ellos el de Colombia frente a Portugal a las 6:30 p.m.

Posteriormente, las fases de eliminación directa comenzarán desde el 28 de junio e irán hasta el 19 de julio, día en el que se conocerá al nuevo campeón del mundo en el Metlife de la ciudad de Nueva York, duelo que se vivirá a partir de las 2:00 p.m. (hora colombiana).

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