Un hallazgo revolucionario de la UdeA podría contrarrestrar esta importante enfermedad

La tuberculosis sigue cobrando vidas en el mundo. Pese a que fue denominada como ‘la enfermedad del siglo XIX’ y aunque tiene tratamiento y es curable, esta afección aún cobra vidas en el mundo. Según registros de la Organización Mundial de la Salud (OMS), para 2023, 8.2 millones de personas en el mundo contrajeron la enfermedad y 1.25 millones murieron, mientras que en Colombia la cifra de contagios fue menor de 20 mil y la ciudad con más casos, Medellín.

Por eso, desde la Universidad de Antioquia, específicamente desde el grupo Errores Innatos de la Inmunidad, adscrito a la Facultad de Medicina, lidera estudios que permitirían contribuir con la solución a esta problemática. Uno de esos hallazgos de la investigación sobre el Factor de Necrosis Tumoral (TNF, por sus siglas en inglés) y su relación con la tuberculosis confirman el papel determinante de esta molécula en el desarrollo de la tuberculosis pulmonar en humanos.

En la respuesta inmune a la infección por Mycobacterium tuberculosis —bacteria responsable de la tuberculosis—, los medicamentos que bloquean el TNF o a su receptor celular disminuyendo la inflamación en pacientes con enfermedades inflamatorias crónicas o autoinmunes, también aumentan, en algunos pacientes, la probabilidad de desarrollar tuberculosis. Sin embargo, esta es la primera vez que se describe la deficiencia congénita completa de TNF en humanos, de acuerdo con José Luis Franco, médico inmunólogo y docente de la UdeA.

La investigación de la TNF, premio en los Medellín Investiga 2024

El trabajo por estudiar la molécula Factor de Necrosis Tumoral ha sido mancomunado. Además del grupo de investigación de la Universidad de Antioquia, el estudio es realizado en conjunto con los laboratorios de Genética Humana de las Enfermedades Infecciosas del Instituto Imagine y la Universidad Rockefeller de Francia y Estados Unidos, respectivamente.

Gracias a los descubrimientos y al hallazgo e identificación del ADN de dos adultos jóvenes cuyo gen que contiene las instrucciones para producir el TNF tenía un error —antes conocido como mutación y ahora denominado variante—, y que suprimió su producción en los glóbulos blancos, la investigación ganó el «Premio a la investigación de mayor impacto en el año» en los Premios Medellín Investiga 2024.

«TNF forma parte de un grupo de proteínas inmunitarias llamadas citocinas y protege directamente a una gran variedad de animales de las infecciones a través de múltiples mecanismos, entre ellos la regulación de la inflamación. De hecho, las terapias basadas en el bloqueo de TNF que se utilizan para tratar enfermedades inflamatorias crónicas humanas conllevan un riesgo considerable de infecciones potencialmente mortales, en particular las causadas por Mycobacterium tuberculosis», explicó Andrés Augusto Arias, doctor en Ciencias, docente de la Escuela de Microbiología de la Universidad de Antioquia e investigador del grupo GEII.

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