La explicación científica de como una megaobra en China estaría afectando a la rotación de la Tierra

Una de las estructuras más ambiciosas de la ingeniería moderna ha comenzado a generar inquietudes fuera del ámbito energético. Se trata de la Presa de las Tres Gargantas, ubicada en el río Yangtsé, en China, reconocida como la central hidroeléctrica más grande del mundo.

Recientemente, científicos han advertido que esta megaobra podría estar alterando, aunque de forma imperceptible para los humanos, la rotación del planeta.

La explicación detrás de esta sorprendente afirmación se encuentra en un principio físico conocido como el momento de inercia. Cuando se mueve una gran cantidad de masa en la superficie terrestre —como el agua almacenada en una represa de tales dimensiones—, se puede modificar la distribución del peso de la Tierra respecto a su eje de rotación. Como consecuencia, el planeta ajusta ligeramente su velocidad de giro para conservar el equilibrio dinámico.

¿Qué hace que la represa afecte a la rotación del planeta?

Según el geofísico Ben‑jamin Fong Chao, de la NASA, el embalse contiene alrededor de 40 kilómetros cúbicos de agua. Esta masa habría provocado un aumento ínfimo en la duración del día: apenas 0,06 microsegundos, y un desplazamiento del eje terrestre de unos dos centímetros.

Aunque estas cifras parecen insignificantes, lo cierto es que se trata de una demostración clara de cómo las intervenciones humanas pueden tener efectos físicos a escala planetaria.

Este fenómeno no es del todo nuevo. Ya en 2004, el devastador terremoto del Océano Índico causó una redistribución tan abrupta de masa terrestre que redujo la duración del día en 2,68 microsegundos. Sin embargo, el caso de la presa china es distinto: se trata de una acción planificada y sostenida por obra del ser humano, no de una catástrofe natural.

Las consecuencias, aunque imperceptibles para la rutina diaria, sí tienen relevancia en el campo científico. Cambios tan diminutos pueden afectar la calibración de los relojes atómicos, la navegación satelital y otros sistemas que dependen de una extrema precisión temporal. Por eso, fenómenos como este son monitoreados constantemente por agencias como la NASA.

Una advertencia para el futuro

Más allá del debate técnico, esta situación plantea una pregunta inquietante: ¿hasta qué punto puede el ser humano alterar el equilibrio físico de la Tierra con sus construcciones?

China, por ejemplo, ya proyecta una represa aún más grande en el Tíbet, sobre el río Yarlung Tsangpo. De construirse, podría triplicar la capacidad energética de las Tres Gargantas y, potencialmente, ejercer un impacto aún mayor en la dinámica terrestre.

Además, fenómenos globales como el derretimiento acelerado de los polos, impulsado por el cambio climático, también están cambiando el reparto de masa en el planeta. Varios estudios científicos han advertido que estos procesos están ralentizando paulatinamente la rotación de la Tierra y provocando ligeros cambios en el eje.

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