Científicos colombianos descubren una nueva molécula en el espacio: ¿qué significado tiene para la ciencia?

El pasado 21 de febrero la revista Chemical Science, que hace parte de la Royal Society of Chemistry, reveló un descubrimiento reciente de una molécula en el universo, realizada por cinco científicos lationamericanos, de los cuales cuatro son colombianos.

El equipo, liderado por Albeiro Restrepo, docente de Física de la Universidad de Antioquia y PhD en Física, realizaron el hallazgo de una molécula particular y muy especial, crucial para la formación de cuerpos celestes en el universo y que carece de hidrógeno, elemento presente en más del 98 % del cosmos.

En una entrevista concedida al diario El Espectador, Restrepo relató que todo comenzó cuando Heidy Quitián-Lara y Felipe Fantuzzi, dos investigadores que actualmente viven en Inglaterra, emprendieron un viaje a Brasil con una misión muy particular: apuntar un telescopio hacia un rincón lejano y misterioso de la galaxia. Se trata de Sagitario B2, una de las nubes moleculares más grandes de nuestra galaxia, con una masa de alrededor de 3 millones de masas solares, un diámetro de unos 150 años luz y que se encuentra a unos 390 años luz del centro galáctico.

“Quitián-Lara y Fantuzzi contactaron a la UdeA porque querían que analizáramos la información que recopilaron a través de nuestros programas computacionales. Ahí fue cuando entramos a hacer nuestros cálculos de matemática cuántica para determinar qué eran esas moléculas que los colegas habían encontrado”, cuenta Restrepo a El Espectador.

“Fue un momento indescriptible”

El astrónomo Jhoan Londoño Restrepo y el químico Santiago Gómez se unieron a esta investigación siendo estudiantes aún. Para ellos, lo sorprendente fue entender que esta era una molécula insaturada, es decir, que no tenía hidrógeno.

“Lo más particular es que está bastante presente en el cosmos y ha sido crucial para su formación, pues es fundamental para la creación de aminoácidos y probióticos”, explica Gómez. Y es que esos componentes son vitales para que haya vida.

Los aminoácidos son moléculas orgánicas que forman las proteínas, esenciales para la vida, mientras que las moléculas probióticas son compuestos químicos que, aunque no son vida en sí mismas, pueden ser precursoras de componentes esenciales para el desarrollo de organismos vivos.

“En últimas, lo que esto significa, es que estas moléculas son cruciales para la formación del universo, y que, anteriormente, habían pasado desapercibidas por su composición tan particular”, agregó Londoño.

Albeiro Restrepo dice que el descubrimiento tiene un impacto positivo y que abre muchos más cuestionamientos. “Resulta que la radiación de Sagitario B2 desempeña un rol fundamental en la formación de la nueva molécula, ya que esta región del espacio contiene nubes expuestas a una radiación de alta energía proveniente del agujero negro central. Esa radiación es suficiente para inducir los procesos químicos que dan origen a la nueva molécula”, explicó.

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