Así fue la vida de José María Acevedo, el empresario más longevo de Colombia: estos fueron sus negocios

El empresariado colombiano está de luto, pues el pasado 27 de octubre, a los 106 años, falleció José María Acevedo Alzate, uno de los emprendedores de mayor recorrido en el país, fundador de la marca de electrodomésticos Haceb y quien tuvo una vida cargada de inspiración para todos quienes lo conocieron.

La empresa escribió, a través de un comunicado, que esperaban “que su ejemplo y recuerdo vivo, sean un motor para seguir trabajando por mantener el liderazgo de una de las compañías más importantes de nuestro país y así seguir transformando la vida de millones de colombianos”.

José María hizo hasta quinto de primaria, pero nunca dejó de soñar en grande. Las decisiones de su vida lo encaminaron a crear una marca que hoy está ubicada en 27 países del mundo, ha generado más de 2.500 empleos directos y es un imporio valorado en $1,3 billones de pesos.

De un taller familiar a un gigante industrial

José María Acevedo Alzarte nació el 2 de agosto de 1919 en Medellín, en el barrio Villa Hermosa, en el seno de una familia trabajadora. Su padre, don Pastor, era carpintero y su madre, doña María, ama de casa.

Abandonó el colegio para ayudar en el sustento del hogar. A los 18 años empezó a reparar pequeños aparatos eléctricos, oficio con el que ganaba lo suficiente para mantenerse. “Papá, ya no soy jornalero”, solía recordar con orgullo, refiriéndose al momento en que decidió trabajar por cuenta propia, armado únicamente con un alicate y un destornillador.

Con perseverancia, Acevedo alquiló un pequeño local de 25 metros cuadrados en Medellín, donde en 1940 fundó su primer negocio: el Taller Eléctrico Medellín. Sin embargo, a su corta edad, entendió que la verdadera oportunidad estaba en fabricar productos nacionales para un mercado que dependía casi totalmente de las importaciones.

Por eso, en 1955, dio el paso hacia la manufactura y siete años después formalizó su empresa bajo el nombre de Industrias Haceb S.A., una de las marcas más emblemáticas del país. Con sede en Copacabana (Antioquia), la compañía se consolidó en el sector de los electrodomésticos, fabricando neveras, estufas, lavadoras y calentadores.

Pese al éxito, José María Acevedo nunca perdió su cercanía con los trabajadores. Era común verlo recorrer la planta en su tradicional Renault 4 blanco, saludando a los empleados y revisando detalles de producción. Una de sus frases más reconocidas fue “uno con hambre, se vuelve innovador”, recordando las épocas de precariedad en su niñez, que lo llevaron a trabajar desde joven.

Le gustaba compartir con sus trabajadores y muchos de ellos le recuerdan con cariño. Alguna vez dijo, también, que “un bachiller se vuelve doctor en cinco años, pero para ser un empresario exitoso se necesita toda la vida”. Su enfoque humano le ganó respeto y afecto tanto dentro como fuera de la empresa.

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