Alerta por una bacteria carnívora en EE. UU.: síntomas y formas de contagio
El Vibrio vulnificus ha causado varias muertes en estados del Golfo de México y su contagio puede ocurrir por diversos factores.
Estados Unidos enfrenta un preocupante repunte de infecciones provocadas por Vibrio vulnificus, conocida como “bacteria carnívora”. Este microorganismo, que vive en aguas salobres y cálidas, ha causado muertes y decenas de hospitalizaciones en varios estados costeros, especialmente en la región del Golfo de México.
En Florida, los reportes indican entre 13 y 16 casos y hasta cinco muertes. Luisiana registra 17 contagios confirmados y cuatro fallecimientos, mientras Alabama y Mississippi han reportado casos aislados, pero graves. Las cifras preocupan porque superan el promedio de temporadas anteriores y coinciden con un verano más caluroso y húmedo de lo habitual.
Las condiciones climáticas han sido determinantes en la proliferación de esta bacteria. El aumento de la temperatura del agua y una temporada de huracanes más intensa han creado un entorno ideal para su expansión, prolongando el riesgo más allá de los meses típicos de actividad, que suelen ir de mayo a octubre.
La bacteria y sus vías de contagio
El Vibrio vulnificus se transmite principalmente de dos maneras: por el contacto de heridas abiertas con agua contaminada y por el consumo de mariscos crudos o poco cocidos, especialmente ostras.
En ambos casos, la infección puede convertirse en una urgencia médica, sobre todo si el paciente pertenece a un grupo vulnerable como personas mayores, inmunodeprimidas o con enfermedades hepáticas. Es por eso que las autoridades sanitarias piden extremar precauciones.
Los síntomas aparecen entre horas y dos días después de la exposición. En infecciones cutáneas, se presenta dolor intenso, enrojecimiento, hinchazón y ampollas que pueden evolucionar a necrosis.
Si la bacteria entra al torrente sanguíneo, los pacientes pueden sufrir fiebre, escalofríos, presión arterial baja y lesiones en la piel. La septicemia asociada a este patógeno tiene una mortalidad que oscila entre el 20 % y el 50 %.
Entre los casos más dramáticos está el de un hombre de 78 años en Florida que murió tras contraer la bacteria a través de una herida en la pierna, pese a múltiples cirugías y amputaciones. Otro caso reciente en Mississippi involucró a un hombre que se infectó por un pequeño rasguño al mover un remolque de barco; falleció días después por un choque séptico.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan tener en cuenta los siguientes pasos para evitar posibles contagios:
- No nadar ni entrar al agua si se tienen heridas abiertas; cubrirlas con vendajes impermeables.
- Lavar bien cualquier lesión expuesta con jabón y agua tras contacto con agua de mar.
- Evitar el consumo de mariscos crudos; cocerlos adecuadamente según pautas específicas.
- Consultar al médico de inmediato si se presentan síntomas tras exposición.
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La preocupación no se limita a la salud. En zonas turísticas del Golfo de México, varios balnearios han reportado cancelaciones masivas de reservas debido al temor por la bacteria. Incluso expertos advierten que otros países con costas cálidas, como Italia, podrían enfrentar escenarios similares si no refuerzan la vigilancia y las medidas de prevención.
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