Hugo Tocalli, un amigo que le dejó el fútbol a José Pékerman

El 21 de septiembre de 1994 es una de las fechas más importantes para el fútbol argentino. Julio Grondona, presidente en aquella época de la AFA, nombró a José Pékerman como el nuevo técnico de las selecciones juveniles de aquel país.

Con la llegada de Pékerman a los seleccionados de Argentina, llegó otro personaje que sería fundamental en esa época éxitos. Ese era Hugo Tocalli, un ex arquero de los años 70 al que Don José escogió como su asistente técnico. Juntos consiguieron tres títulos mundiales Sub-20 y formaron jugadores de la talla de Juan Pablo Sorín, Esteban Cambiasso, Juan Román Riquelme, Pablo Aimar, Andrés D’Alessandro, Javier Saviola,entre otros.

Aprovechando el cumpleaños número 66 de José Pékerman, AS Colombia habló con Tocalli sobre sus experiencias al lado del actual DT de la Selección, contando cómo lo conoció y asegurando que hoy en día los une una fuerte amistad que nació hace más de 20 años.

¿Cuándo conoció a José Pékerman?

A José lo conocí cuando él era jugador de Argentinos Juniors por allá por el 70. En 1975 íbamos a ser compañeros pero él se fue a jugar a Colombia y en el 76 yo también terminé allá. El primer partido que yo jugué en el América de Cali fue contra el Medellín y ahí jugaba Pékerman. Ese día nos comenzamos a enfrentar.

Él después empezó la carrera de técnico acá en Argentina y yo era entrenador en Vélez Sarsfield. Cuando José asumió las juveniles de Argentina me escogió para trabajar a su lado. Fue un placer para mí que me eligiera. Así lo conocí.

¿Qué características tenía Pékerman como jugador?

Era muy técnico, muy pensante. Jugaba de ‘8’, era un volante por derecha de ida y vuelta, pero siempre se caracterizaba por su gran técnica con el balón.

¿Lo considera un verdadero amigo?

Claro que sí. Fueron muchos años de estar juntos, de haber logrado cosas importantes; al igual que con el profesor Eduardo Urtasún (preparador físico). Comenzamos juntos los tres por allá en 1994. Fueron 14 años trabajando.

¿Con qué frecuencia se reúnen o hablan?

Nos vemos y hablamos cada vez que viene a Buenos Aires. Cuando él estuvo acá antes de ir a la Copa América estuve con él; fui a ver el partido con Costa Rica, estuve en el vestuario. Tengo una gran relación y siempre nos comunicamos de alguna forma.

¿En alguna ocasión tuvo algún acercamiento para trabajar con Pékerman en la Selección Colombia?

No, nunca. Él tenía su cuerpo técnico formado y cuando decidió ir a Colombia ya estaba el grupo hecho. Yo me fui a trabajar a Chile y nunca hablamos de eso.

¿Qué recuerdos tiene de los títulos conseguidos con Pékerman en las selecciones Sub-20?

Son muchas cosas que vivimos en esa época. El mundial de Qatar 95 fue especial por ser el primero, después tuvimos una selección extraordinaria que jugó el campeonato en Malasia.

La Selección del 2001 le dio una alegría tremenda a la gente porque jugábamos de local. Era un equipo con mucha potencia y contundente. Ganamos todos los partidos con cierta facilidad.

¿Recuerda algún momento, partido o torneo con dolor?

La eliminación del Mundial de Alemania 2006 nos dolió mucho. En cuartos de final teníamos un partido favorable, ganábamos 1-0, Alemania no nos llegaba, no nos podían entrar por ningún lado.

Después se nos complicó todo por las lesiones del ‘Pato’ Abbondanzieri y Hernán Crespo. Tuvimos que hacer los últimos cambios y ellos nos empataron. Esa eliminación nos ha dolido muchísimo porque sabíamos que Argentina estaba para jugar la final.

¿Cómo es una charla técnica de Pékerman antes de un partido?

José da una charla general, claro que hace mucho tiempo que no estoy trabajando con él. Pero siempre hablaba antes en el hotel y los últimos retoques los daba en el vestuario.

¿Cómo ve este nuevo proceso de Colombia después de la Copa América de Chile?

Me parece que Colombia tiene buenos jugadores en este momento, es una Selección que tiene un futuro muy lindo e importante. Creo que tiene todo para hacer una eliminatoria muy buena. Ojalá sea así para José y su cuerpo técnico.

***

Antes de terminar el diálogo con Hugo Tocalli, el técnico cordobés quiso enviarle un saludo a su gran amigo, al hombre que le dio la oportunidad de integrar las mejores selecciones juveniles de Argentina, al ser humano con el que compartió alegrías y tristezas en un campo de juego.

“Quiero desearle un feliz cumpleaños a José, mucha suerte en lo personal y con la Selección. Espero verlo pronto”.